Vous l’avez peut-être suivi, je suis allée en Jamaïque avec l’Homme au mois d’avril pour une semaine de vacances.
Je n’avais pas vraiment prévu d’y aller si tôt, mais une combinaison de conseils d’amis et de billets pas chers (en plus d’un court temps de voyage sans décalage horaire à la clé !) ont fini par nous convaincre.
Nous restions à Negril, station balnéaire située à l’ouest de l’île, pour des vacances, du repos… différente de l’idée que je me fais d’un voyage de découvertes… mais c’est correct ! Comme on ne va pas à Tulum pour découvrir le véritable Mexique (selon moi)(ça tombe bien, c’est mon blog), on ne va pas à Negril pour découvrir la Jamaïque.
Nous n’avons pas vraiment eu le temps de faire beaucoup de recherches avant de partir… quelques amis et lecteurs m’ont donné leurs bons plans et l’un deux nous a prévenu :
– “Préparez-vous à vous faire achaler !”
Ah merde. J’avais plutôt prévu de me reposer.
N E G R I L , C Ô T É P L A G E
C’est ce qui a malheureusement rythmé nos premiers jours de vacances à la 7 mile beach, la plage qui fait la réputation de Negril. Eau translucide, sable blanc fin et température parfaite : tout y est…
Si ce n’était les vendeurs de plage qui viennent –en effet– vous achaler aux 10 minutes* pour vous vendre tout et n’importe quoi (biscuits, jus, bracelets, tours de bateaux, pot évidemment et alouette…), ce serait le paradis.
Parce que je ne veux pas vous assommer de détails sur le blog (mes amis sont là pour ça !), je vous dirais seulement qu’on a passé les premiers jours sur nos gardes, sans vraiment pouvoir nous relaxer, avec le sentiment qu’on cherchait toujours à nous arnaquer. Tu sens le repos ?
Car si la majorité des vendeurs ne sont pas malveillants, certains sont très agaçants voire agressifs.
On ne se le cachera pas : la pauvreté est réelle, palpable, et la violence un problème majeur un peu partout en Jamaïque. Le meilleur conseil : de leur répondre un “non merci”–souriant mais ferme– et de ne pas perdre son calme (c’est difficile parfois, mais vous éviterez ainsi que ça se retourne contre vous).
Bonne nouvelle : on a quand même très bien mangé à Negril ! Comme ici au Rasta Vegan Food Café et sa vibe très cool : bons jus et produits de qualité végétaliens vous y attendent.
Voisin du Rasta Vegan Food, le Kamara propose des mets Jamaïcains traditionnels : goat curry (curry de chèvre – très bon !), conch (fricassée de lambi, si si la chair du coquillage), ou cette savoureuse assiette d’Ackee & Saltfish, servie au petit-déjeuner.
Le ackee est le fruit national de la Jamaïque. Cueilli avant maturité, il est très toxique. Cuit, il a la particularité de prendre la texture d’oeufs brouillés (je me suis dit que c’était une option végane très intéressante !). Mélangé à des oignons –parfois des tomates et du poivron– et de la morue salée (ou autre poisson blanc salé), il est délicieux ! On le sert typiquement avec des beignets de pâte frite (dumplings), accompagné de fruits frais.
Voilà pour mon vécu côté plage. Des amis qui ont séjourné à Negril quelques semaines auparavant, en famille avec jeunes enfants, n’ont pas du tout eu la même expérience que nous. Oui, il se sont beaucoup fait solliciter… mais moins qu’un “p’tit couple” qui marche seul de nuit sur la plage ! ;-) #oups
Enfin, je dois dire qu’après trois jours sur place, les vendeurs commençaient à nous reconnaître et nous laisser *un peu* plus tranquilles (une fois qu’on leur ait acheté de quoi. Ça fait partie du jeu.)
L E W E S T E N D
Notre hôtel à flanc de falaise : le Banana Shout. Love at first sight!
La bonne idée que nous avions eu (avant même de savoir à quoi nous attendre sur la plage !) : réserver un deuxième hôtel dans la partie ouest de Negril. Le “West End”, du côté des falaises. Adieu sable blanc, mais bonjour paix d’esprit. Vous pouvez tout de même vous baigner dans l’eau turquoise et admirer coraux et poissons à quelques mètres de l’hôtel. On connait pire !!
De fait, – et je trouve ça triste de l’écrire : l’envie est grande de rester dans l’enceinte de votre hôtel. Bien sûr, vous pouvez en sortir/ visiter (c’est ce qu’on a fait dans une certaine mesure), mais mieux vaut le faire accompagné d’un guide/ personne du coin… ou vous déplacer en groupe. De notre côté, on l’a vécu comme “passer des vacances au chalet en nature”… en étant dans les Caraïbes !
Le savoureux jerk chicken du Kool Vybes Bar & Jerk Center et son coleslaw à l’ananas ! <3
Le coucher de soleil depuis l’hôtel, loin des foules du Rick’s Café
.
En gros, le programme a consisté a lézarder, bouquiner, cuisiner sur place (j’ai même préparé un Ackee & Saltfish avec Jah Rounds, notre “go-to guy” de l’hôtel – un highlight de mes vacances ! Certain.e.s d’entre vous ont pu le voir sur Instagram stories !) tout en discutant avec le couple d’allemands avec qui nous partagions l’hôtel et le personnel hyper sympathique.
Enfin, nous avons pu en apprendre plus sur la vie et la culture jamaïcaine. Un soir, le proprio (un italien pour le coup !), nous a même cuisiné des spaghetti alla vongole… dans la cuisine extérieure et rustique de l’hôtel ! Bref, l’ambiance était aux antipodes de celle de la plage et ça nous a vraiment sauvé nos vacances ! D’un accord tacite, on a renoncé aux circuits et autres visites touristiques pour aller aux chutes YS ou Mayfield.
Au Just Natural, bouffe végé dans une ambiance tropicale-cool (tropicool !)
Est-ce-que j’ai envie de retourner à Negril ? Non, pas vraiment.**
Par contre, j’aimerais retourner en Jamaïque. Cette fois-ci pour la découvrir, et pas pour me prélasser au soleil. Sur twitter (et je l’ai lu plus tard… trop tard), on me suggérait Port Antonio, plus tranquille et authentique que Negril.
De la même façon, j’aimerais un jour explorer la capitale Kingston… même si encore une fois, certains quartiers sont déconseillés aux touristes (ou carrément : personne -locaux compris- ne s’y balade la nuit).
We are not done yet, Jamaica.
* Ou aux 100 mètres quand vous avez l’idée farfelue d’aller vous balader en bord de plage !?!
** L’Homme retournerait bien dans le west End, en mode “chalet-entre-gars-dans-les-Caraïbes” !
ps. Si vous avez eu une expérience différente de la mienne, je serais vraiment curieuse de la connaître. N’hésitez pas à commenter plus bas pour informer les personnes qui souhaiteraient aller à Negril. Si vous n’êtes pas du tout d’accord avec moi – et c’est ben correct– merci de me le dire aussi, dans le respect. :-)
pps. Toutes les photos ont été prises avec mon Iphone 5S #ModeFlemmarde
Adresses
★ Bonnes adresses et conseils pour Negril, Jamaïque ★
★ Comment aller à Negril + s’y déplacer ?
• En avion, depuis Montréal, on a volé avec Westjet à l’aller et American Airlines au retour, histoire de profiter des meilleurs tarifs (et d’1 jour de plus en vacances !). Comptez environ 6h de vol jusqu’à Montego Bay. Décalage horaire d’1h quand on passe à l’heure d’été ici (il est 10h du matin en Jamaïque quand il est 11h au Québec).
• Depuis l’aéroport de Montego Bay, on avaient réservé une navette d’avance via Expedia (50 CAD/ 2 personnes), qui dépose une dizaine de touristes à leurs hôtels respectifs. Vous pouvez également réserver des transports/ taxis privés, mais pensez à bien vous accorder sur les prix pour ne pas vous faire avoir. Tout se négocie !
• Des amis ont fait appel à Jamaican Taxi Tour pour 35 USD/ personne (+ pourboire). Calculez environ 1h15 de trajet jusqu’à Negril.
• Au retour, nous avons fait appel aux services de Jah Rounds, le « go-to guy » de notre hôtel Banana Shout (taxi privé à 80 USD/2 personnes)
Jah Rounds Taxi Service
(876) 435-9935
• Vous pouvez louer une voiture pour vous déplacer facilement. Attention, l’état des routes n’est pas toujours au top, les automobilistes non plus ;-) et surtout la conduite est à gauche !!
★ La bonne période où y aller
Les températures sont douces toute l’année, c’est les Caraïbes ! Allez-y quand c’est le creux de l’hiver à Montréal (janvier, février, mars ou avril (fin de la haute saison)… comme nous). En mai/ juin, la saison des pluies (et des ouragans !) commencent.
★ Où dormir à Negril ?
Sur / à côté de la plage (7 mile beach)
• Je ne vous recommanderais pas de séjourner sur la plage. Mais si vous choisissez cette option, une multitude d’hôtels et resorts tout-inclus ont « pignon sur plage », à vous de choisir celui qui correspond le plus à vos envies/ budget. Nous avons séjourné à l’hôtel Firefly. L’hôtel était correct sans plus, mais le personnel sympa.
• Avec plus de budget, le Sunset At The Palms semblait une bonne option à taille relativement humaine pour un resort tout inclus.
• On trouve aussi des options sur Airbnb du côté route de la 7 mile beach. Des amis qui avait réservé un logement ont véritablement été chouchouté par leur hôte. Vous devrez cependant payer des consommations à l’hôtel / bar ayant « pignon sur plage » pour pour rester/ avoir accès à la plage.
Dans le West End ❤︎
Banana Shout Resort
bananashoutresort.com
C’est là que nous avons séjourné. L’ambiance est très roots et… pot friendly. Vous êtes en Jamaïque, n’oubliez pas. ;-) Le propriétaire italien a su créer un endroit sans prise de tête, où on se sent bien. L’esprit est communautaire entre auberge de jeunesse et hôtel. Cela dépend aussi des hôtes. En gros, si vous voulez être tranquilles, vous le serez. Si vous voulez jaser, on vous jasera ! :)
Le seul défaut que je lui ai trouvé serait d’être trop près du Rick’s Café et de ses enceintes qui commencent à cracher de la musique commerciale dès le début de l’après-midi.
Vous pouvez les contacter directement via leur site web pour bénéficier d’un meilleur tarif (surtout en fin de saison ou si disponibilités).
Si vous avez plus de budget, tombez sur un bon prix, voulez vous “payer la traite” ou quelque chose de moins roots : regardez du côté du Rockhouse (allez espionner leur compte instagram !) ou The Cave.
★ Où manger à Negril ?
Sur la plage
Rasta Vegan Food Café
Pour ses jus, ses produits de bonne qualité, l’ambiance à la cool…
Kamara
Bonnes options de plats jamaïcains traditionnels (conch, curry goat, jerk chicken…) et bon « ackee with saltfish », le petit-déjeuner typique Jamaïcain !
Boat Bar
Pour la chouette ambiance et les concerts de reggae !
On a essayé le Sweet Spot et le Best in the West, mais avons été déçus… Des locaux nous ont aussi conseillé le Cosmo’s qui avait l’air plutôt authentique (pas testé)
Dans le West End
Just Natural
Hilton avenue, West End Road 11111
Situé au beau milieu d’une petite jungle tropicale, ce restaurant sans flaflas offre une cuisine typiquement jamaïcaine. Ambiance unique !
Three dives ou Kool Vibes Jerk Center (<– la même recette de famille qu’au fameux Three Dives, tenu par les fils des proprios !)
West End Road, Negril (devant l’hôtel Tensing Pen)
Pour le poulet jerk bien sûr et le coleslaw à l’ananas ! On l’a trouvé bien meilleur que le Best in the West (voir plus haut, le restaurant côté plage où j’ai trouvé le poulet OK, mais les accompagnements assez secs).
• Sur la page facebook du blog, on m’a également recommandé le Murphy’s et le Ivan’s, le restaurant de l’hôtel Catcha Falling Stars (pas testés)
★ Quoi voir à Negril ?
Davantage destination balnéaire/ de repos, on ne va pas à Negril pour “découvrir la Jamaïque”, sinon profiter de la température et se reposer. Si vous avez lu l’article, vous aurez compris qu’on n’étaient pas trop motivés à partir à la découverte des alentours. Cependant, quelques chutes notables se trouvent à quelques heures de Negril. Les arnaques sont fréquentes (pour le transport et sur place), à vous d’user de votre bon sens.
YS falls et la rhumerie Appelton
Comptez environ 200 USD A/R en taxi, ou moins si vous êtes un bon négociateur.
Mayfield Falls
Moins populaires et moins loin de Negril qu’YS Falls, si vous avez envie d’une petite excursion, c’est sûrement celle qu’on vous proposera.
Voir ou ne pas voir les couchers de soleil au Ricks’ Café ?
Ils sont populaires… et très touristiques ! Ça devient très vite le zoo. Notre hôtel étant voisin du Rick’s, on n’a eu aucunement envie d’aller se joindre à la foule, et on a profité du coucher de soleil directement à l’hôtel (dans une semi-quiétude, le Rick’s ayant tendance a pousser les basses assez fort) !
★ Trucs utiles
• Les prises de courant sont en 110V, comme en Amérique du nord. Certains établissements ont des prises à deux trous plutôt qu’à trois.
• Vous pourrez payer en dollars jamaïcains ou US, sensiblement partout. Les prix aux restaurants de plage sont élevés et il vous en coûtera le même prix qu’à Montréal ou Paris. Dans les bouis-bouis moins populaires, les prix sont forcément plus bons marchés.
★ La bonne attitude à adopter
Le rythme sur les îles est plus lent, et la Jamaïque a la très juste réputation d’être “à la cool”. Si les vendeurs de plage/ de rue peuvent être très agaçants, vous ne gagnerez rien à vous énerver. Jouez leur jeu, allez-y d’un franc et souriant “Non merci !” et ponctuez du classique “Ye mon!” (yeah man!) et “Respect” (si si, je vous jure ! ;))
Ne vous promenez pas seul.e la nuit sur la 7 mile beach. Faites preuve de bon sens en tout temps. Lire ici les conseils au voyageurs du gouvernement du Canada, mais ne freakez pas trop non plus.
